- Hautes-Alpes -

Retour dans le passé. Les Mines d'Argent de l'Argentière La Bessée ont été exploitées à deux périodes. La première fois au Moyen Âge entre le 10ème et le 13ème siècle puis il y a eu une reprise entre 1788 et 1908. Au Moyen Âge, l'argent extrait servait essentiellement à battre de la monnaie, "c'est de l'argent qui a été récupéré par les puissants de l'époque : l'Archevêché d'Embrun et le Dauphin de Grenoble. Une bonne partie des monnaies d'argent qui ont circulé dans le sud de de la France à l'époque venaient de l'Argentière La Bessée", explique sur Alpes Bruno Ancel, archéologoque et responsable du site.

"À l'échelle du département dans les années 1860, la mine de l'Argentière était la première entreprise du département", B. Ancel

Après une interruption à la fin du 13ème siècle car le minerai accessible a pu être récupéréré, il faut attendre la fin du 18ème siècle et l'évolution des techniques pour le retour des travaux de prospection. Une usine est construite. "Il faut imaginer qu'il y avait à peu près 200 personnes qui travaillaient dans l'usine et autant en souterrain" poursuit l'archéologue.

Depuis 1992, ce patrimoine est valorisé. 600 mètres de parcours sont accessibles au public avec des visites guidées. Chaque année 10.000 personnes sont accueillies. Plus d'informations sur le www.mines-argent-fournel.com