Les
chercheurs se basent sur un constat : la baisse des précipitations de
l’ordre de 30% à 40% dans les décennies à venir, d’après les études du GIEC,
(Groupe d'Experts Intergouvernemental sur l'Evolution du Climat). L’objectif
est de déterminer la biodiversité et le comportement de la forêt avec un
changement climatique annoncé. Les chercheurs disposent d’un site expérimental
de 600m2, à ciel ouvert, construit sur le site de l’Observatoire de
Haute-Provence (Alpes de Haute-Provence). Ce laboratoire d’observation en milieu naturel appelé « O3HP »
est doté d’un toit métallique qui se ferme automatiquement en cas de pluie. « Il s’agit d’une structure métallique
couvrant la canopée qui se déploie automatiquement, limitant ainsi les
précipitations incidentes », explique Thierry Gauquelin, responsable
du projet O3HP et professeur d’Ecologie à Aix-Marseille Université.
« Nous allons pouvoir étudier l’écosystème en période de sécheresse. Des capteurs permettent en temps réel de mesurer la température, l’humidité ou les radiations dans les différentes strates de la forêt », a précisé à la radio Alpes 1, Thierry Gauquelin. Les données recueillies sur la parcelle test seront comparées avec une zone témoin afin de comprendre l’impact du changement climatique sur cet écosystème forestier méditerranéen. Le programme O3HP est soutenu par le CNRS et l’INEE (L’Institut Ecologie et Environnement). Les mesures seront recueillies sur une période minimum de dix ans.
