- Hautes-Alpes -

Jesse Craige fait son arrivée chez les Rapaces de Gap. Ce défenseur canadien droitier d’1m79 pour 85kg a fait ses classes dans sa région d’origine, Alberta, où il a été élu meilleur défenseur de la Ligue Bantam en 2003/2004 avant d’obtenir le titre de Champion au niveau Junior avec l’équipe de Fort McMurray en 2005/2006.

 

Un parcours universitaire jalonné de succès

La saison suivante il réalise sa première année de Western Hockey Ligue avec les Lethbrige Hurricanes en 2006/2007, où Il se positionne comme le 3ème défenseur de son équipe en termes de points (21 en 59 matchs). Son apport dans le jeu s'intensifie l'année d'après, avec 31 points en 52 rencontres de Saison régulière. En playoffs il aide son équipe à atteindre la finale, qui s'incline malheureusement face aux Spokane Chiefs.

Il rejoint ensuite les Chilliwack Bruins pour deux saisons et sa moyenne de points demeure supérieure à 0.5 par match, ce qui est considérable pour un défenseur. En 2010 Jesse intègre la très bonne Université d'Alberta et poursuit donc sa carrière en CIS (championnat universitaire Canadien). Au niveau statistique, il cumule 20 buts et 82 assistances en 151 matchs. En 2012/2013 puis 2013/2014 il remporte le Mervyn Red Dutton Trophy récompensant le meilleur Défenseur Universitaire (CIS, Ligue de l'Ouest), avant d'être élu Défenseur de l'année en 2014/2015 (toutes ligues CIS confondues). De plus, il fera partie à plusieurs reprises des équipes All Star Universitaires.

Au niveau collectif, les Golden Bears terminent à l'Ouest 4 fois à la première place, et remportent surtout 2 fois le titre de Champions Universitaires en 2014 et 2015, années où Jesse y était Assistant Capitaine. Il y était également coéquipier d'un certain Brett Ferguson entre 2011 et 2015.

A la fin de son parcours scolaire en 2015, il signe son premier contrat professionnel avec les "Nippon Paper Cranes" dans le Championnat Asiatique, pour découvrir une culture du hockey bien différente. Son équipe se classe finalement 3ème, et Jesse lui, obtient 12 points et seulement 26min de pénalités.

 

Un « esprit offensif et tenace »

Une arrivée saluée par le coach, Luciano Basile : "Jesse est un défenseur avec un esprit offensif, techniquement complet et tenace quand il n'a pas le puck ! Ses années à l'Université d'Alberta sont représentatives de son profil complet et du leadership qu'il va amener dans le groupe".